花咲く都で

アイビーリーグの名門校のひとつペンシルベニア大学(ペンステート)は、ベンジャミン・フランクリンの手によって一七四〇年に創設、アメリカで六番目の古い伝統を誇っています。

市内の繁華街とはスクユールキル川をはさんだ対岸にあるせいか、やはりいかにも東部の名門校らしく、アイビー(つた)が古い校舎の壁に繁り、キャンパスに入ると、広々とした青い芝生のなかに、各卒業年次ごとの卒業生たちがはめこんだエンブレムが誇らしげに校舎の壁に並んでいる。

キャンパスのちょっとした広場には現代彫刻が置かれ、学生がその上に腰かけて本を読んだりレポートを書いたりしていて、いかにもアメリカの大学らしい光景を見せてくれます。

ペンシルベニア大学付属博物館は、大学とは通り一本へだてた位置に建っています。

ペンステートの創立からおよそ百五十年後の一八八七年に開館、以来今日まで、中国、近東、ギリシア、アフリカ、エジプト、太平洋の諸島、南北アメリカなどに三百回以上の学術文化調査の探険隊を派遣し、数多くの考古美術品を収集してきました。

その結果、古代シュメールの梗形文字板、アフリカの古代帝国ベニンの象牙、ペルーのミイラ、古代バビロニア、ウルの王家の墓から発掘したゴールドとルリの牛頭を持つ堅琴などをはじめとする貴重な人類の遺産がこの博物館に集まりました。